57、桐花祭

57、桐花祭：

每年四、五月間，桐花盛開，常聽到「桐花祭」這一名詞。所謂的「祭」就是奉祀的儀式，如祭祖、祭天等。客家族群給人的印像是勤勞、節儉，硬頸、守份，不忘本。他們的生活區，多半在靠山附近的丘林地，他們賴以維生的香茅油、樟腦、木炭、蕃薯、玉米、生薑、茶…等民生用品，都是來自這片山林的周邊土地上。為了對上天、山神、土地的感恩，乃有洞花祭之舉， 順便也邀請大家來賞花、遊客家庄。

桐花祭是客家人的特有文化，因為台灣西部平原早已為先來一步祖藉泉州、漳州的閩南人所佔居，因此客家人只好選擇西部平原靠近中央山脈的丘陵地帶落戶，大約就是沿著今天南北縱貫線的台三線省道分布。總之，桃竹苗三個縣市，可說是客家最集中，人數也最多的地方，約佔台灣客家人總數的一半。所以桐花祭都是在桃竹苗一帶舉辨，也就成了客家文化的代表。

從日據時代直到民國光復初期，油桐是重要的經濟作物，初夏開小白花，球形核果，稱油桐子，可以榨油、製造洋漆、顏料、油墨，桐油還可作為防水塗料。因此日本官方曾鼓勵百姓砍掉山坡上的相思樹，改種容易生長的油桐樹。那時候一顆顆由花結成的油桐子，都是老百姓眼中的財富，粒粒桐油子都是錢，也是當時客家的一級產業，許多老一輩的客家人，都有撿拾油桐子的經驗。

台灣一年四季都有不同的花可以欣賞，冬天有不畏寒冷的梅花，秋天有「花中隱士」之稱的菊花，這是因陶淵明「採菊東籬下」而得此名。春天有花期最短的櫻花，日本有"櫻花七日"的諺語，是說花期很短。因此日本家庭裡一般不種櫻花，認為對家族的興旺延續不吉利。 夏天台灣有最美麗的油桐花。

油桐花，白色的花瓣，紅色的花蕊，當你看到雪白雪白的油桐花，在被微風吹拂時，會緩慢的飄落，那情景真的就彷彿在下雪一樣，讓人感覺特別的浪漫。走在山林步道上，不少掉落在地面上的油桐花，鋪滿了整個地面，雪白的地面就像鋪了一張雪白的地毯，令人看了十分的舒暢，甚至捨不得踩下去，一種人間仙境的感覺油然而生，。怪不得有人會說，賞油桐花最好看的是看散落在地面的油桐花，而非樹上的油桐花，我想賞花的人都有同感吧！