古之學者必有師。師者，所以傳道、受業、解惑也。人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其為惑也，終不解矣。
生乎吾前，其聞道也，固先乎吾，吾從而師之。生乎吾後，其聞道也，亦先乎吾，吾從而師之。吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎？是故無貴、無賤、無長、無少，道之所存，師之所存也。
是故，弟子不必不如師，師不必賢於弟子。聞道有先後，術業有專攻，如是而已。
師說是論述從師求學的道理，韓愈因見到當時士大夫恥於從師的風氣，讀書人不懂得尊師，百工之人反而保留對老師的敬重。乃反復闡述從師的重要性，提出了無貴無賤、無長無少，只要道之所存，就可以為師的觀點。
韓愈對於師道的淪喪，時俗的錯誤，覺得很感慨，就寫了這篇文章，說明為學一定要有老師的道理，闡發學必有師，更應尊師重道。師是人類文化傳承中不可或缺的重要角色。更提倡有聞道於先，有專長的人，就可以為人師。不論貴賤老少，都要有不恥下問，教學相長的學習精神，這與孔子說的：「三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之」的義意相通。
但是孔孟時代傳道，授業的目的是講求「修身、齊家、治國、平天下」。自隋代開始，歷經唐、宋、元各朝的發展，乃成為國家取士用人的途徑，只要熟讀詩書，就可以達到做官的目的。有人形容科舉是中國一千三百多年的人間煉獄。清廷在光緒31年頒布了開辦學堂，停止了科舉，於是上一年的「甲辰正科」成為科舉制度的絕響。
明朝的王世貞也寫過一篇「師說」他說：「天下有道而師者，有業而師者，有利而師者。」每一個人從師學習的目的都不一樣，你是要學「道」？要學一技之長的生活技能？還是想學發財的方法？反觀老師，你是要做一個「傳道、授業、解惑」的老師？是教學生一技之長的老師？還是教學生致富之路的老師？雖都是老師，都是學生，其間是有很大的差別的。
「弟子不必不如師，師不必賢於弟子。聞道有先後，術業有專攻。」
這幾句話，解開了老師、學生的心結。因為做老師的，在學生和一般人的心目中，好像應該什麼都會似的。當老師的，遇到不會解答的問題時，學生就會覺得，老師也沒多了不起，還不是不會！老師自己更是羞澀得無地自容。其實在很多方面，學生懂得的不比老師少。韓愈這句話，還真是能「解人之惑」呢！
傳道：道，事物當然之理，修己治人之方。 受業：受，授之意，授詩書六藝之業。
解惑：解「道」、「業」二者之疑惑。 庸：豈也。