29、勾踐復國---孫武與伍子胥
孫武（545—470 BC）春秋末年齊國人，後人尊其為孫子、兵聖。是中國古代著名的軍事家，了解古代名相伊尹、姜尚、管仲的用兵策略。因不堪齊國內鬦不斷，隨離開故鄉齊國，南下吳國，隱居於姑蘇（今蘇州）此時寫成了《孫子兵法》十三篇，也結識了來自楚國的伍子胥，伍子胥原是楚國名臣，因父親伍奢和兄長被楚平王殺害，逃到吳國，他立志伐楚，為父兄報仇。孫武意識到闔閭是有為的人，向伍子胥獻計，助闔閭即位吳王，吳王亦承諾助伍子胥滅楚。伍子胥復向吳王推薦孫武，並獻上《孫子兵法》，吳王大為賞識，親自拜請孫武出山，先讓他訓練宮女，當時將不聽指令的吳王愛妃斬殺，伍子胥向吳王進言說，犧牲兩名愛妃，換取一位奇才，太值得了！，吳王了解伍子胥之意，隨拜孫武為最高統帥。
西元前496年，吳王闔閭不聽孫武勸阻，出兵攻打新即位的越王勾踐，結果大敗，闔閭被勾踐所殺。伍子胥承諾幫助闔閭之子夫差殺勾踐滅越復仇，有孫武之策劃，勾踐終於大敗。伍子胥多次要求夫差殺勾踐滅越，夫差好色，不聽忠言，而狂傲的夫差，認為刻意把勾踐留在身邊肆意玩弄，比殺死他更痛快，更認為滅了越國就是替父報了仇。這就給了勾踐十年生聚，十年教訓的復國機會。
勾踐大敗後，幸有范蠡、文種的冷靜應對，力主勾踐歸降，讓文種留守越國，鼓勵男耕女織，重整軍旅，而自己隨勾踐至吳國屈侍夫差。三年來范蠡陪著勾踐夫婦忍了不少屈辱，勾踐忍辱屈於吳國，是想恃機復仇。
因勾踐的曲意忍辱，夫差多次有釋放二人回越國的念頭，但都因伍子胥所反對而作罷。勾踐在吳國已第三年，一次夫差染病，他居然讓勾踐去賞糞便以取悅夫差，夫差果然被勾踐感動，不久，正如范蠡所料，吳王決定釋放勾踐回國。伍子胥大怒無效，勾踐如期釋放回國。
勾踐沒有忘記那三年的屈辱，回國後臥心嘗膽，誓要振興越國。勾踐對范蠡言聽計從，他採用范蠡所獻的 美人計，把西施獻給吳王夫差。西施忍辱負重，以身許國，憑藉她傾國傾城之貌和高超的琴棋歌舞，成為吳王最寵愛的妃子。西施與范蠡原是情侶，他們卻甘願犧牲兒女私情，助勾踐復國，他們誓要一舉滅吳。聰明的西施，常藉機離間伍子胥和夫差的感情，他們的關係日漸緊張，危機四伏，伍子胥強烈主張應殺勾踐滅越以絕後患，而跟夫差反目。夫差賜伍子胥一把寶劍，命他自栽，伍子胥要求把他雙眼挖出掛在城門上，他要親自看著吳國被越國滅亡。伍子胥一語成懺，吳國被越國所滅，夫差自盡，孫武退隱。伍子胥坎坷的命運令人嘆息！
范蠡最後與西施，結為夫婦，駕扁舟，泛東海，浪跡天涯，隱於江湖。