12、南北朝對峙→楊堅篡北周建立了隋朝：
南朝：自420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，是建立在南方的四個朝代宋、齊、梁、陳的總稱。雖然他們的存在不過幾十年，但其在漢族文化的統治下，使漢文化得以保在和發展，如果沒有他們的存在，漢族則可能被其他的少數民族所消滅，使華夏文化就此結束。所以南朝在中國歷史上有其極重要的地位。為華夏文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。
北朝：自439年北魏統一華北開始，有北魏、北周、北齊王朝，是與南朝同時代的北方王朝，但與南朝不同的是，北朝諸王朝的建立，大部份是北方少數民族而並非漢族。
北魏孝文帝的漢化政策：
北魏是北朝的第一個政權，是由拓跋珪所建立的鮮卑異族政權，北魏的宮廷為避免外戚干政，實施殘酷的「母死子貴」制度，就是後宮女性只要生下皇子，就被賜死，以避免「母以子貴」的情況發生。
魏文帝是漢女李夫人所生，被賜死後，由馮太后所教養，馮太后是漢人。她全心教導太子拓跋宏，五歲的孝文帝拓跋宏登基（第七位元皇帝），由馮太后臨朝親政。對鮮卑人建立的北魏王朝進行了一系列的改革。馮太后是歷史上首位政績卓著開明的政治家，她鼓勵孝文帝矢志改革，富國強兵。孝文帝元宏27歲親政，秉承馮太后的政策，繼續進行漢化政策，做得比馮太后更大刀闊斧，規定漢服代替鮮卑服，漢語代替鮮卑語，遷洛陽的鮮卑人以洛陽為籍貫，改鮮卑性為漢性，自己改性「元」，並通婚姻，重教育，祀孔子，尊儒教，胡漢界線逐漸消弭。著名的巾國英雄花木蘭就是北魏的女孩。
南北朝時期，北方最後一個朝代是由鮮卑人建立的北周，北周宣帝荒淫昏庸，立了五位皇后並奪人妻子。並殺宗室功臣。宣帝死後，楊堅自為大丞相，其父為北周開國元勳楊忠。581年楊堅篡北周建立了隋朝，為隋文帝，北周亡，中國再度統一。